La salle du Zénith de Paris est pleine et l'objectif rempli. Le soulagement des responsables du Parti communiste français était visible, mardi 23 janvier, pour le premier meeting national à Paris. Plus de 7 000 personnes sont venues, depuis les sections de la région parisienne mais aussi depuis 70 autres départements. Des autocars avaient été affrétés au départ de Lille, Valenciennes, Douai, Orléans ou encore Gien. On aperçoit même des délégations de Lyon ou Marseille, brandissant une banderole "Droit au but avec Marie-George Buffet".

La base militante est là mais les références au parti se font discrètes. Le meeting est celui de la candidate de la "gauche populaire et antilibérale". Sur un fond orange, la scène ne porte aucun sigle du PCF. Les seuls rares drapeaux rouges sont ceux brandis par une vingtaine de militants des Jeunesses communistes. La salle est tout aussi neutre : pas de sifflets, ni de corne de brume. On aperçoit sur le côté une banderole du site Web bellaciao. fr. Un panneau d'un collectif de Montargis (Loiret) rappelle l'aventure du rassemblement antilibéral et de la candidature unitaire. Mais ce sera la seule référence.

"BASTILLES DE L'ARGENT"

C'est désormais du passé pour la direction du parti qui n'a qu'un seul message : l'ex-secrétaire nationale, aujourd'hui en congé, est en campagne et ses troupes sont derrière elle, quoiqu'en disent les mauvais coucheurs. "C'est parti", s'écrie, soulagé, Olivier Dartigolles, porte-parole.

Pourtant, sur la scène, il y a des absents remarqués. Les députés et cadres refondateurs ont disparu de la photo. La candidate est en revanche entourée des figures du courant "orthodoxe" : Alain Bocquet, député du Nord, André Gérin, député du Rhône, ou encore André Chassaigne, député du Puy-de-Dôme. Seules personnalités connues, Mouloud Aounit, secrétaire national du Mouvement contre le racisme et pour l'amitié entre les peuples, et futur président du comité de campagne, et Jean-Paul Israël, secrétaire général de la CGT des marins de Marseille, expliquent que "Marie-George" est vraiment une candidate "d'ouverture et de rassemblement". Dans la salle, Jacques Nikonoff, ancien président d'Attac, s'est posté juste derrière le carré des invités.

Après les traditionnelles interventions des salariés en lutte - Marie-Hélène Boulard, une salariée d'une entreprise de textile du Nord, ou Fatia Damiche, présidente d'une association de femmes de quartier -, la candidate a dessiné sa candidature. Celle d'une gauche "qui veut battre la droite" et Nicolas Sarkozy, "héritier de ceux qui ont dénoncé les "salopards en casquette" lors du Front populaire". Une gauche "qui s'attaque à la tyrannie des actionnaires, des marchés et des banques", aux "Bastilles de l'argent" et à "la toute puissance des riches".

Le discours est empreint des accents radicaux d'Arlette Laguiller, sa concurrente de Lutte ouvrière. Les propositions semblent aussi empruntées au programme de l'extrême gauche : triplement de l'impôt sur les grandes fortunes, abrogation de "toutes les lois Sarkozy et Perben", smic à 1 500 euros "tout de suite"... Malgré l'échec de la candidature commune et la "tristesse" qu'elle "partage" avec les militants des collectifs antilibéraux, la numéro un du PCF assure désormais qu'elle est "sincère" et qu'elle veut rassembler. La salle pourtant réagit peu. A l'exception des - rares - passages où M^me Buffet candidate s'attaque à Ségolène Royal, "candidate du oui" et la "gauche du renoncement".

"La campagne va être dure avec les médias qui ne parlent que des deux grands candidats. c'est à nous de nous battre", admet Simon Francoramos, jeune salarié d'EDF. "C'est juste un outil pour permettre aux travailleurs de se battre. Franchement les 3 % (donnés par les sondages) c'est pas mon problème", lance Jacques Marchand, cheminot à la retraite. "C'est parti !", répète encore Olivier Dartigolles.

Sylvia Zappi

Article paru dans Le Monde édition du 25 janvier 2007